导读：叶片是风机捕捉风能的核心部件之一，它直接关系到风机的整体性能和发电效益，在整个价值链中处于顶层。如果将可以节约制造成本、缩短生产时间的3D打印引入叶片生产，效果会如何？

　　2022年4月23日，南极熊获悉，基于在航空发动机及燃机零部件3D打印上的丰富经验，通用电气旗下的再生能源开启了一个新的项目，使用大型的混凝土3D机来建造风力涡轮发电机的基座，风机由此来减少运输成本和人力成本。根据测算，通过将一个高度为80米的5MW风机提高至160米的高度，风电场运营商可以增加至少30%的发电量。

　　风能被认为是一种清洁无公害的可再生能源，随着全球变暖等环境问题越来越严重，风力发电成为了一些国家的重点发展项目。风机为了能够充分应用风能，风机风力涡轮发电机都建的比较大。建造时，需要先打地基，就是挖出一个足够深的坑，再在其中搭建钢筋结构，风机后浇筑混凝土，整个过程需要大量的工人协同完成。

　　再生能源希望通过混凝土3D打印的方式来建造地基。目前，他们将以现有的混凝土3D打印技术为基础，进行优化，目标是5年内实现商用。

　　再生能源表示，通过3D打印，可以改变目前的涡轮风力发电机的结构，实现创新。目前，涡轮风力发电机的基座都和地面齐平，在上面搭建大型的金属圆柱体。再生能源的设想是不仅打印基座，还会打印一部分的塔身（原来金属圆柱的部分）。这样就能减少大型圆柱体的运输，节约运输成本，并降低风力涡轮发电机的搭建难度。

　　让风机变得更高后，更轻则是下一个追求。近，GE与美国能源部建立合作，研究使用3D打印制造风机叶片。这个为期25个月、耗资670万美元的项目将重点研究如何通过低成本的热塑性材料和3D打印技术制造一套风机叶片的叶尖部分。完成后，GE团队及其合作伙伴——橡树岭国家实验室和美国国家可再生能源实验室将对产品的结构特性进行测试，并将三套叶尖安装到风机上。

　　叶尖是叶片工艺难度的部分，长约10～15米，其转速约为85米/秒，接近音速的1/4，能捕捉风机旋转所需能量的40%。对于技术创新的不断追求促使GE一直在寻求改良叶片生产制造的方式，风机包括将3D打印技术与热成型、自动化和热塑性材料等先进工艺结合起来。

　　目前，风机叶片大多是由在玻璃纤维和碳纤维中加入环氧树脂或聚酯树脂的复合材料制成的，而使用轻型热塑性复合材料和3D打印的叶片则具有多项优势，包括：1)轻型叶片可以带动风机转子产生更多动力，提高风机的发电量；2)轻型叶片可以减轻对塔筒和轮轴的负载，减少齿轮箱、传动系统、轴承和基座的磨损，从而降低全生命周期成本；3)热塑性材料更方便进行拆除后的熔化和回收。

　　在风电行业迅速发展的同时，很多退役叶片终都被扔进了垃圾填埋场，这也带来了不容忽视的环境问题。GE可再生能源此前与环境服务Veolia签署了一项风机叶片回收协议。Veolia将在回收旧风机叶片后进行切碎处理，然后将其中的玻璃纤维和巴尔沙木等成分进行混合，运往水泥制造工，作为煤炭、沙子和粘土的替代品来生产硅酸盐水泥。这种方法可以让工业废物“变身”水泥原材料，还有助于减少水泥行业的二氧化碳排放量。

　　新材料的使用和效率的提高可以实现成本节约，而规模化生产则可以进一步帮助降本。GE和其子艾尔姆风能计划将这项技术规模化生产，从而推向市场。

　　叶尖部分完成后，GE团队接下来还会将3D打印技术应用于风机叶片的其他部分。20多年前，GE开始在航空发动机中引入轻型复合材料风扇叶片。今天，通过合作伙伴的共同努力，我们正在把更先进的材料技术应用于风机叶片中，以降低风电度电成本，风机提高性能，并持续推动行业的绿色低碳发展。
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